26 апреля 1988 года химик Валерий Легасов, тщательно спрятав шесть аудиокассет с записями своих воспоминаний о катастрофе, решает покончить с собой, повесившись в своей квартире. Это трагичное событие становится заключительной точкой в жизни человека, который был неотъемлемой частью событий, потрясших мир. Воспоминания Легасова о том, что произошло во время аварии на Чернобыльской АЭС, завораживают и шокируют, ведь он стал свидетелем и участником одной из самых масштабных техногенных катастроф в истории. Его внутренние терзания и стремление рассказать правду о произошедшем становятся основными темами его записей.
26 апреля 1986 года в 1:23:45 во время эксперимента по безопасности на Чернобыльской АЭС происходит взрыв реактора, который преподносит неожиданные ужасы. Пожарные, вызванные на место происшествия, не имеют необходимой защитной экипировки и даже не догадываются о масштабе бедствия, которому предстоит противостоять. В то время как руководство электростанции уверяет, что ситуация контролируема и радиационный фон в пределах нормы, академик Легасов и зампредседателя Совета Министров Борис Щербина получают задание выяснить правду. Их совместные усилия обнажают настоящие масштабы катастрофы, говорящие о человеческой храбрости, жертвах и смелых попытках остановить её последствия.