В конце сентября 2003 года планета столкнулась с катастрофическим событием: массовым заражением людей кордицепсом. Этот гриб, ранее найденный лишь у насекомых, адаптировался к человеческому организму, подчиняя волю своих жертв и трансформируя их внешность. В первый день пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в эпицентре хаоса, теряет близкого человека, что навсегда повлияет на его судьбу. Спустя два десятилетия он живёт в карантинной зоне Бостона, под постоянным наблюдением властей, и пытается выжить в мире, где привычные правила уже не действуют. Вместе с Тэсс, своей девушкой и соратницей, он ищет способы покинуть это лихое место, надеясь найти брата в другом штате.
Когда судьба сводит Джоэла и Тэсс с раненой лидершей повстанцев, они оказываются втянутыми в рискованное приключение. Женщина предлагает им автомобильный аккумулятор, необходимый для их путешествия, в обмен на помощь в доставке 14-летней сироты Элли к отряду, ожидающему её за пределами карантинной зоны. Эта миссия становится не просто транспортировкой, а настоящим испытанием для Джоэла, который постепенно начинает осознавать, что Элли может стать ключом к его искуплению и новым шансом на жизнь в этом опустошенном мире.